Image par Maja Dumat de Flickr

La propolis désigne une série de substances résineuses, gommeuses et basalmiques, de consistance visqueuse, recueillies sur certaines parties (écailles de bourgeons, bourgeons, feuilles, écorces) de végétaux. Récoltée principalement sur les arbres par les abeilles, celles-ci les rapportent à la ruche qui les additionnent et les modifient avec certaines de leurs sécrétions propres (cire et sécrétions salivaires). C’est un antibiotique naturel jouant un rôle capital dans l’hygiène de la colonie.

La propolis peut être récoltée selon des techniques diverses :

• Raclage et grattage des cadres ou des parois de la ruche, de préférence par température assez basse, la propolis, alors dure et friable, se détachant mieux ;
• Par l'utilisation de grilles moulées en matière plastique souple ou en métal. On pose cette grille comme couvre-cadres. Les abeilles, ayant horreur du courant d'air s'empresse d'obturer ces trous de propolis ! Le moment idéal se situe après la récolte d'été, les abeilles se consacrant plus facilement à cette tâche, sachant l'hiver proche.

Les quantités de propolis produite par une ruche sont variables en fonction des abeilles et de l'environnement. Elle se situe généralement entre 100 et 300 grammes par an et par ruche. Cette propolis est en général assez impure et elle ne peut être utilisée telle quelle pour la plupart des indications thérapeutiques.

Sous cette forme brute, la propolis contient beaucoup de cire et/ou d’impuretés, il est nécessaire de la laver.

• Un passage de la propolis dans un bac d’eau froide fait remonter les particules de cire en surface. Un séchage est indispensable par la suite sous peine de voir se développer des moisissures. Ce passage fait perdre certains composants actifs du produit.
• Il est également possible de préparer un extrait artisanal de propolis. Dans ce cas, deux solutions sont possibles :
  • Pour séparer la propolis de la cire, il suffit de les faire chauffer à 70 °C dans de l’eau. La cire liquide va remonter à la surface. Ensuite, on fait macérer la propolis dans de l’alcool (entre 40% et 60 %) et, après filtration, on obtient une teinture mère.
  • Il est possible de plonger directement le produit brut propolis/cire dans un mélange eau/alcool (entre 40 % et 70 %). Après macération et filtration, on obtient également une teinture mère.